2002年１月１日起，欧元现金在欧元区12个国家（比利时、德国、希腊、西班牙、法国、爱尔兰、意大利、芬兰、葡萄牙、奥地利、荷兰、卢森堡）同时开始流通，并将逐步取代这些国家的原有货币，成为欧元区3亿居民唯一法定的流通货币，同时以欧元区雄厚的经济实力为依托从而成为当今世界仅次于美元的第二大货币。这是自罗马帝国以来，欧洲再一次拥有了共同的货币，但欧盟15国中的英国、丹麦和瑞典因政治原因暂不加入欧元区。
欧元的规格特征
欧元纸币是由奥地利中央银行的Robert Kalina（罗伯特·卡里纳）先生设计的，主题是“欧洲的时代和风格”，描述了欧洲悠久的文化历史中7个时期的建筑风格。其中，还包含了一系列的防伪特征和各成员国的代表特色。在纸币的正面图案中，窗户和拱门象征着欧洲的开放和合作。代表欧盟12个成员国的12颗五星则象征着当代欧洲的活力和融洽。纸币背面图案中，描述了七个不同时代的欧洲桥梁和欧洲地图，寓意欧盟各国及欧盟与全世界的紧密合作和交流。
为易于辨认不同面值的钞票，钞票颜色发亮。面值越高的钞票，规格就越大。货币名称用拉丁文“EURO”和希腊文“EYPΩ”表示。钞票上印有欧盟的旗帜，用BCE、ECB、EZB、EKT、EKP等５种欧盟使用的官方语言来表示欧洲中央银行（EUROPEAN CENTRAL BANK）的缩写字样，以及中央银行行长的签名，版权保护标识符号。
欧元符号是由英文的第三个字母Ｃ（也是希腊文的第五个字母）中间加两横构成。欧盟认为，这一符号的外形以希腊字母ε为蓝本，它象征欧洲文化的摇篮和欧洲文字的第一批字母。平行的双横线则代表欧元的稳定。欧盟最终选中的这一欧元符号的设计者，是卢森堡官方出版署的原首席书画家阿图尔·艾森门格尔先生，带有金色星环的蓝色欧盟旗就出自他的手笔。
纸币有5、10、20、50、100、200、500欧元7种面额，硬币有1、2、5、10、20、50欧分和1、2欧元8种面额。1欧元=100欧分（CENTS），国际标准化组织的ISO4217标准代码是EUR。
欧元的规格为120×62mm，颜色为灰色，纸币的正面的建筑物采用的是经典式建筑风格，背面采用的是双层拱形桥和欧洲地图图案。
欧元的规格为127×67mm，颜色为红色，纸币的正面的建筑物采用的是罗马式经典建筑风格，背面采用的是单层拱形桥和欧洲地图图案。
欧元的规格为133×72mm，颜色为蓝色，纸币的正面的建筑物采用的是哥特式建筑风格，背面采用的是单层拱形桥和欧洲地图图案。
欧元的规格为140×77mm，颜色为橙色，纸币的正面的建筑物采用的是文艺复兴时期的建筑风格，背面采用的是单层拱形桥和欧洲地图图案。
欧元的规格为147×82mm，颜色为绿色，纸币的正面的建筑物采用的是巴罗克式和洛可可式建筑风格，背面采用的是单层大跨度拱形桥和欧洲地图图案。
欧元的规格为153×82mm，颜色为棕黄色，纸币的正面的建筑物采用的是铁和玻璃建筑风格，背面采用的是单层钢铁拱形桥和欧洲地图图案。
欧元的规格为160×82mm，颜色为浅紫色，纸币的正面的建筑物采用的是20世纪现代建筑风格，背面采用的是单层钢铁斜拉桥和欧洲地图图案。
纸币正面图案由象征合作精神的门和窗构成，背景是作为联系纽带的桥梁。桥是人类互相沟通的最好象征，用桥作图案，既标志着欧洲内部交流，又代表着欧洲同世界的联系。各种门及桥梁的图案分别代表欧洲各时期的建筑风格，按币值大小依次为古典派、浪漫派、哥特式、文艺复兴式、巴洛克和洛可可式、铁式和玻璃式、现代派的建筑风格，颜色依次为灰色、红色、蓝色、橙色、绿色、黄褐色、淡紫色。同时还有12颗五角星紧紧环绕欧盟旗。
