硬币的诞生，源于商品交换。经数千年演变其材质、题材、图案、文字、书法及制造工艺等得到发展，使得硬币除保留货币功能外还派生出其他功能。笔者觉得，总结并认识这些功能，对开展世界硬币的收藏、加强对硬币的研究并促进其发展有重要的意义。
一、货币功能
人类进入商品社会以后，物物交换这种累赘烦杂的交易方式迫使人们一直寻求某种东西来充当中间媒体亦即价值标准。人们承认这个标准物，不是视其本身的使用价值而是要用它来进行再交换。我国最早使用的贝壳，非洲和东印度群岛长期使用的贝壳，还有一些地方使用的石盘，都曾被用作价值标准，但后来都逐渐改为金属硬币。如我国的铜贝，刀、布、锄、铲币及方孔圆钱，国外称重的金属块（有的还刻上印记）也是不同时期的价值标准――钱（货币），一直沿用上千年。这段历史时期，硬币的货币功能是非常明显和重要的。直到 1024年（北宋天圣二年）我国在世界上首次正式发行“交子”纸币（可兑换金属硬币），进入流通领域后，纸币与硬币并轨使用。而到近代，随着金本位货币制度的崩溃，纸币才逐渐成为各国和地区货币的主流。时至现代，随着世界经济的飞速发展，各种支票、汇票、金融卡等不断出现和更新，金属硬币只占着小面额主币和辅币的地位。但是硬币经久耐用，特别是日常生产和生活中存在大量小额度交易及找零，硬币给人们带来极大的方便，所以，在相当长的历史时期内，硬币仍具有基本货币功能。
二、宣传功能
硬币虽小，币上图案的内涵却非常丰富。人们使用和收藏它们，其宣传作用极强。因为通过硬币这种载体可以达到某种宣传效果，所以许多国家和地区不断发行硬币。只要我们稍加留意，就可看到硬币的宣传内容。英国、英联邦国家及英属领地的硬币上常铸有英女王头像，目的是通过硬币来宣传英国、宣传英王室的权威；许多国家和地区发行有“计划生育”、“保护环境”、“保护野生动物”、“保护珍稀植物”等都是向世人宣传要爱护我们人类赖以生存的地球；各国和地区发行的有关工业、农业、科技、航天、交通及体育等各种硬币，也是宣传人类在各个领域所取得的成绩。有些硬币上书有箴言、警句或短语，则明显是向人们宣传其政治主张、民族精神及宗教信仰等。利用硬币这小小方圆之地，设计各种图案或文字，以表示发行者提倡、要求、鼓励、坚持什么；要人们热爱什么、支持什么，摈弃什么。
三、教育功能
随着集币人数的增加，硬币的教育功能也越加得到发行部门的重视。我国从 1984 年 9 月至今，连续发行我国杰出的历史人物系列纪念币，展示了自春秋战国以来为中华民族作出重大贡献的 40 多位思想家、科学家、政治家、军事家、艺术家和民族英雄的光辉形象。这类人物在世界各国硬币上已有上千位。我国和世界上发行的“文化名人”、“保卫和平”、“抗日战争和反法西斯战争胜利纪念”、“民族统一”、“香港回归中国”无不寓意深刻。还有各国和地区的名胜古迹、历史文物、物产资源等等。所有这些，无不让人为自己的祖国、民族感到自豪，受到潜移默化的教育，激发人们热爱自己的国家和民族。世界硬币使人们受到爱国主义和国际主义教育，正是其“寓教于乐”的效果。
四、传播知识功能
硬币是各国或地区在不同历史时期及环境下的产物，其本身则又有连续性和系统性。仅就近半个世纪以来硬币上所出现的异彩纷呈的图案，就几乎包括了自然科学和社会科学的各个领域，涉及的知识广博而深邃。林林总总的硬币，告诉我们世界上各个国家和地区的种种情况，使我们知道它们的地理位置、独立或自治时间、主币和辅币的名称、何时发行硬币、一套流通币有几枚、发行过几套、面值有何变化、材质有何改进、制造工艺有何提高等等。硬币题材及图案设计寓意深刻，从硬币上也可使我们学习到世界上一些国家和地区的变迁，各民族特点、政治背景、文化风俗及宗教信仰，种种知识，实在举不胜举。世界硬币使我们在知识的海洋中寻求和探索，是我们集币者认识世界的一个窗口，是一本特殊的“百科全书”。
五、研究功能
硬币作为货币的一个分支，毋庸置疑，是研究货币史、钱币学、冶金学和机制工艺学必不可少的重要依据。同时，又因硬币是不同时代的产物，它十分明显地受政治、经济、文化、科技、军事、宗教和民风的影响，历史地记载了不同国度和地域的商品经济的发展过程及财政状况，所以，硬币是时代的履痕、珍贵的文物，对于研究一个国家、地区和民族的历史都起着重要的实物佐证作用。无论古今中外的种种货币资料、图鉴和目录，无不反映了世界久远的历史与文明，折射出人类在货币领域内的探索、追求和成就。应该说，当今的货币正是几千年人类货币文化的延续和发展，今天的货币也总是在重现历史。
六、艺术鉴赏功能
为什么世界上有数以千万计的人收藏硬币？为什么从十几岁的儿童到白发苍苍的老者如此对硬币着迷？那就是集币者多为硬币的精湛艺术所倾倒。硬币上的优美图案、书法文字、艺术雕刻和精湛工艺，以及多变的形状、面值，不同的材质和色泽，使得枚枚硬币皆是件件工艺品而具很高的欣赏价值。芸芸众生，在一天的奋斗、忙碌、劳累甚至烦恼之后，回到家中，无一不想洗涤身上的灰尘，拂去心灵上的阴霆，或则安然恬坐、闭目养神。对集币者来说，则往往躲进方圆之中赏世界，却也心神迷醉。初集币者为这些小小工艺品所吸引，获得美的享受，悦目会心，怡情养性；高层次集币者则在这基础上还进入探索和研究，澄怀悟道。人们欣赏硬币，就是对这些五彩缤纷、万种风情的硬币世界进行高雅的审美活动，撷取深层的品味修养。众多集币者的体会说明，硬币是能够影响人们的情感和理智的艺术媒介，通过欣赏，精神得到满足、生活内容充实、心态趋于平和、视野得以开阔。笔者以为，一个硬币收藏者，常能在硬币把玩和研究中达到自我解脱、自得其乐、遨游遐想和自我实现的境地，这正是硬币的鉴赏效应所致。
七、保值功能
硬币是货币，本身就具价值。退出流通领域后，消失了其面值价值，但再进人市场则成为一项特殊的商品而具商品价值。一般说来，流通币及流通纪念币的保值升值潜力较小（但也因发行数量及题材不同而异），而贵金属币（普通金银币和金银纪念币）的保值升值潜力较大（但也因发行数量及题材差异而有别）。贵金属币本来就被一些人作为一项保值或投资的目的来收藏。这几年国内随着人民生活水平的提高，收藏意识增强，银行利息下调，股票、债券和房地产的大起大落，风险袭人，使不少人将闲裕资金购买金银币，这是正常的，也正是金银币更具保值功能的体现。谈到硬币的保值功能时，笔者觉得应与国内近年某些硬币不正常的升价区别开来。这几年由于集币人数增多，硬币发放渠道不顺，一些电台及新闻媒介对硬币收藏的经济性误导，特别是一些投机者以巨资吐纳、垄断、哄抬和炒作，所以某些币种上升到极不正常的价位，使真正的收藏者受损，而投机者牟利。国内这些集币中的畸形现象，完全是人为的，绝不是硬币所具的正常保值功能。我们集币者应认识到这一点，使自己不随风逐浪、而保持稳定的情绪和健康的心境，朝着自己既定的集币方向发展。
八、友好交往功能
随着各国和地区的对外开放，人们的交往彼此增加，而硬币，却像小小的友好使者，使人们更直接地了解和认识异国他乡，也使相关的人们更紧密地联系在一起。当我们看到几内亚金币上毛主席头像时；看到墨西哥、直布罗陀、马来西亚和英属维尔京群岛等发行我国国宝大熊猫硬币以及看到乌干达和利比里亚等发行庆祝香港回归中国的纪念币时，我们不仅感到我国的国际地位不断提高，同时也反映出这些国家和地区的人民对中国的友好之情。由于硬币图案的选题日趋国际化，许多国家和地区往往采用一些共性题材，如国际组织的重大活动和国际公认的人物和事件。1993 年至 1996 年，利比里亚、直布罗陀、厄立特里亚、波黑和马恩岛等五国和地区就以“保护行星地球”为题，联合发行了一套共 50 枚的纪念币，这些通过四年连续发行的硬币，不仅说明这些发行国家和地区对当今的环境保护问题取得了共识，同时还通过发行硬币，架起了一座桥梁，沟通了他们之间的了解，增进了彼此之间的友谊和交流。在集币界常听说“以币会友”，这更充分地说明了硬币是传递友谊的媒介。我们许多泉友不就是通过一枚枚硬币这友好使者牵线搭桥彼此成了好朋友，有的还成为莫逆之交吗！还有，国内外不少不集币的亲戚、朋友或同事，也往往把硬币作为一种礼物送给我们集币者，不也正是友好交往的反映吗？笔者相信每个集币者都会有切身的体会。
九、实用功能
所谓实用功能，笔者意指通过硬币本身的形体所具有的一种类似“钥匙”的作用，籍以启动某些机械装置。别看小小的硬币，在日常生活中却给人们带来许多方便，我们看到，国内外街上有许多投币电话亭，邮票、香烟、打火机、口香糖等投币售货机，自动投币公共汽车，自动取报刊机，火车站、候机厅等公共场所里有投币机出售汉堡包、热咖啡、啤酒和汽水一类食品；至于用硬币玩游戏机（不必另换筹码）则更加普遍了。
十、其他用途
我国民间一向有把方孔钱或银毫用作妇女和儿童服饰的习惯，或使衣着华丽，或寓意祈交财运，有时还用作特殊纽扣。现代社会见到这些古老传统，也颇让人寻味。近年来国内外除了用硬币做成精美的礼品外，还有用硬币制成水晶球等各种精巧的工艺品。有的硬币展示者将硬币摆成“迎七一”等字样做装饰，也极富情趣。德国人为了养成节约零钱的美德，还有一个饶有兴味的传说，即新娘在婚礼上穿的鞋必须是平时积攒下来的硬币买的。美国有个汽车司机，用了价值为 8000 美元的硬币镶满其货车，结果“钱”光闪烁，“银”光照人，有人愿出 30 万美元购买他的“硬币车”，但此君拒绝出售。也许，硬币的其他用途或功能，正等待人们去发掘呢。
